Hrvatska i Belgija odigrali su neriješeno u susretu 3. kola skupine F Svjetskog prvenstva u Kataru 0:0, a to znači da su ‘Vatreni‘ prošli u osminu finala, dok su Belgijci ispali. Nakon prvog poluvremena u kojem smo vidjeli početni pritisak Hrvatske da bi se igra onda umirila do kraja poluvremena. Hrvatska je odmah na početku drugog dijela u nekoliko navrata dobro zaprijetila, ali Thibaut Courtois bio je spreman na sve pokušaje ‘vatrenih‘. Hrvatsku sada u osmini finala čeka susret s prvoplasiranom momčadi iz skupine E to je na iznenađenje svih Japan.
Poslije izuzev spornog penala mirnog prvog, prštalo je na sve strane u napetom drugom poluvremenu. Belgiju je spašavao vratar Thibaut Courtois, a Hrvatsku – Romelu Lukaku. Nepreciznošću u uvjerljivo najboljim prilikama na susretu, imao ih je čak tri, makar je njegov ulazak u igru bio katapult bolje igre Belgije i uzbudljivog nastavka. Hrvatska je pokazala da ova momčad koja je kombinacija srebrnih senatora iz Rusije i mladih snaga zna igrati na rezultat, turnirski. Međutim, za nešto više trebat će prikazati više. Jer u ovom je okršaju imala i dosta sreće. Belgija je imala puno bolje šanse u nastavku. Generalno, bila je to dozirana predstava izabranika Zlatka Dalića koji su protiv na papiru vrlo renomiranog, ali i definitivnog samopouzdanjem uzdrmanog protivnika odradili mudrih stotinjak minuta. Napadački, ali bez srljanja, agresivno, no ne i trošeći uludo energiju, odvela je Hrvatska samu sebe u nastavak turnira. No, nije to bilo briljantno izdanje Hrvatske. Hvala gospodine Lukaku. Ali pamtit će se rezultat, a dojam zaboraviti za koji dan izvještava Slobodna Dalmacija.
Dok je Zlatko Dalić izveo očekivanu početnu postavu, ostavio je istih startnih 11 iz trijumfa protiv Kanade s najboljim igračem Hajduka Markom Livajom u vrhu napada, njegov kolega na suparničkoj strani Roberto Martinez je poprilično iznenadio, barem u odnosu na ono što se očekivalo. U prvih 11 nije bilo očekivanog povratnika Romelua Lukakua, ali ni kapetana Edena Hazarda. U vrhu napada nije bio ni strijelac pobjedničkog pogotka u prvom susretu s Kanadom Michy Batshuayi, već je najbliži Dominiku Livakoviću bio hitri veteran Dries Mertens.
Hrvatska je bolje, agresivnije ušla u utakmicu i odmah zaprijetila, ali vrlo brzo se Belgija pribrala i uspostavila ravnotežu, te imala svoje prilike. Činilo se da će Hrvatska dobiti prigodu s bijele točke nakon što je Yannick Carrasco potpuno nepotrebno u kaznenom prostoru startao na Andreja Kramarića. No, poslije dugog čekanja na poziv iz VAR sobe i još usporenijeg pregledavanja već usporene snimke kao da je u pitanju HNL, Anthony Taylor je pokazao da je u pitanju zaleđe. Nije Kramarić bio u zaleđu, već Dejan Lovren, u doslovno milimetarskom. Dok je odluka stigla Luka Modrić se već bio ohladio pripremajući se kod bijele točke za izvođenje najstrože kazne. Zaboravite na one pompozne najave o automatskom određivanju zaleđa na ovom Svjetskom prvenstvu, čim nastane nekakav pravi problem čeka se na odluku četiri minute. I opet nismo do kraja načisto… Imali su generalno dosta sreće Belgijanci na ovom prvenstvu, jer su protiv njih mogla biti dosuđena još dva kaznena udarca protiv Kanade, a ovaj protiv Hrvatske je poništen. Uslijedilo je dvadesetak minuta zatišja nakon čega je opet prijetila Belgija, ali bilo je to vrlo opreznih prvih 45 minuta. Kao da je Belgiji odgovarao remi, a ne Hrvatskoj. Nastavak je donio posve drugu priču.
Vidio je Martinez da je vrag odnio šalu pa je na poluvremenu krenuo riskantnije, uvođenjem Lukakua. Samo tri minute trebale su robusnom napadaču Intera za prvi pokušaj ugrožavanja Dominika Livakovića. No, ekspresno je uzvratila Hrvatska preko Matea Kovačića koji je izvukao najbolje od Thiabuta Courtoisa. Par minuta kasnije i Marcelo Brozović je stavio na kušnju vratara Real Madrida, pa je odmah potom Courtois obranio i šut Luke Modrića. Činilo se kao da gledamo reprizu ovogodišnjeg finala Lige prvaka u kojem su obrane Courtoisa donijele trofej protiv bolje momčadi Liverpoola. Ma, neće valjda opet.
Nakon sat vremena igre Livaković je ušao Carrascu u šut, ali je na odbijancu bio Lukaku. Već smo loptu vidjeli u mreži, ali je sa šest-sedam metara srećom po Hrvatsku uzdrmao samo vratnicu. Hvatao se Lukaku za glavu i par minuta kasnije kada je tim dijelom tijela prebacio prazna vrata, ali prethodno je već lopta bila izvan igre.
Sijevalo je potom opet stalno na obje strane. Uveo je Martinez sve adute u završnici, i kapetana Edena Hazarda. Četiri minute prije kraja Lukaku je je ponovno promašio iz blizine. A onda u 90. loptu s doslovno tri metra nije ubacio u gol! Pa je u nadoknadi ispred njega u zadnji trenutak spasio Joško Gvardiol. Napeto je bilo sve do zadnjih sekundi. Do konačnog olakšanja.
